Ordet Mode har fler betydelser: sätt, rytm, mått, gräns, fason. Något som är förenligt med tidens rytm och smak, alltså det som är modernt. Annars används ordet oftast, men inte uteslutande beträffande kläder. Man jämför stil, subkultur och tränder. Mode speglar också den rådande konjunkturen, tidsandan och dess ideal. De kan ta sig i uttryck i arkitektur, musik, målarkonst med framförallt i kläder.
Inom givna kulturella gränser kan en person höja sin status i gruppen genom att ändra klädedräkten. Viss klädsel idag är endast avsedd för vissa tillfällen som uniform, folkdräkt, högtidsdräkt och arbetskläder. Dessa typer av kläder är mindre modeinriktade än övriga och påverkar folk inte i samma höga grad att köpa det som många andra köper. Däremot kan man konstatera att modehistorien speglar samtidigt kultur som historia.